El rescate de productos agrícolas en los bancos de alimentos ayuda a alimentar a las comunidades y reducir el desperdicio

Los trabajadores recolectan alimentos para una misión para personas sin hogar mientras se encuentran en el Banco de Alimentos de Edmonton, en Edmonton, el viernes 21 de julio de 2023. THE CANADIAN PRESS/Jason Franson.

'Lo que prevaleció fue la practicidad de que los alimentos no deberían desperdiciarse'

Fresas a mitad de precio en paletas apiladas y espinacas recién recogidas de una granja se encuentran en el refrigerador de un banco de alimentos esperando ser redistribuidas.

“Puede que haya algunas imperfecciones, pero puedes simplemente cortarlas. Sigue siendo bueno”, dice Sieg Bressmer, sosteniendo un paquete de fresas de color rojo intenso en el Banco de Alimentos de Edmonton, en la parte noroeste de la ciudad.

Todo tiene que usarse en dos o tres días, dice Bressmer, cuyo trabajo es recoger alimentos de paletas de productos rescatados cada semana de más de 200 tiendas de comestibles de la ciudad, incluidas Loblaws, No Frills, Safeway y Sobeys.

El banco de alimentos ha dependido durante mucho tiempo de la recolección, una referencia a la práctica bíblica de recoger productos sobrantes de una granja recién cosechada que de otro modo se desperdiciarían. La espiga, un tipo de caridad pasiva, se practicó desde los tiempos bíblicos hasta finales del siglo XVIII.

Adelantado a su tiempo, el banco de alimentos de Edmonton, antes conocido como Gleaners Association, se convirtió en 1981 en la primera organización de rescate de alimentos de Canadá.

Gerard Kennedy, uno de los primeros voluntarios del grupo y más tarde primer director ejecutivo del Banco de Alimentos de Edmonton, dice que la idea era reducir el desperdicio de alimentos y ayudar a las familias hambrientas. En 1985, el grupo obtenía más del 70 por ciento de su suministro de la industria alimentaria, incluidos minoristas, agricultores y fabricantes.

Kennedy recuerda que al principio la gente no quería un banco de alimentos. En aquel entonces, dice, la gente estaba en contra de la idea de dar comida gratis en lugar de ganarse la vida.

“Pero lo que prevaleció fue el sentido práctico de que los alimentos no deberían desperdiciarse”, dice Kennedy, quien fue ministro de Educación liberal en Ontario de 2003 a 2006.

Cuarenta años después, dice, el papel de un banco de alimentos ha cambiado: de centrarse en recoger excedentes de alimentos a atender mayores necesidades de las personas que visitan los bancos de alimentos con mayor frecuencia.

Marjorie Bencz, actual directora ejecutiva del Banco de Alimentos de Edmonton, dice que "aproximadamente el 60 por ciento de los alimentos que entran por nuestras puertas son recogidos".

La espiga es más relevante hoy en día, dice, y se centra en el medio ambiente y la sostenibilidad junto con el rescate de alimentos. El año pasado, se recogieron más de tres millones de kilogramos de alimentos en Edmonton, dice Bencz.

"Se trata de una comunidad que alimenta a la comunidad".

Bressmer, que también es chef, dice que la recolección moderna no se trata de obtener alimentos de las granjas, sino de ver qué hay de bueno más allá de la fecha de caducidad y cómo se puede dar a quienes lo necesitan.

"La gente tiene una idea errónea sobre las fechas de caducidad y las fechas de consumo preferente", afirma. “Los de consumo preferente son las fechas de fabricación para medir el sabor óptimo de la comida”.

Capacita a personas del banco de alimentos para que examinen artículos, incluidos productos horneados y productos frescos, para ver cuáles son adecuados para el consumo humano. Revisan si hay moho, imperfecciones o decoloración. La comida que ya no es buena va a parar a los animales.

El único inconveniente de los alimentos rescatados es que las organizaciones no pueden controlar la cantidad ni elegir los artículos, dice Maggie Borowiec de Moisson Montréal.

"Estos son alimentos que (los fabricantes) quisieran vender pero no pudieron", dice. "Es un excedente de comida y sus opciones son tirarlo o regalarlo".

La organización dice que el 49 por ciento de sus alimentos el año pasado fueron rescatados de lugares más altos en la cadena de suministro. Alrededor del 17 por ciento eran sobras de las tiendas de comestibles.

"Somos afortunados de que en Montreal haya muchas empresas de fabricación de alimentos, como una empresa de producción de carne que regala sus excedentes de delicatessen", dice Borowiec.

Loblaw, el minorista de comestibles más grande de Canadá, dice en su sitio web que el año pasado regaló más de 6,8 millones de kilogramos de alimentos a agencias asociadas, incluida Second Harvest. Se ha fijado el objetivo de que para 2030 no se acabe ningún alimento en los vertederos.

Para extender la vida útil de los productos rescatados, Moisson Montréal también utiliza una solución antimicrobiana llamada Chinook 110, para retrasar el deterioro, dice Borowiec.

A pesar de los esfuerzos por rescatar y recolectar alimentos, Graham Hill, de Second Harvest, dice que más del 60 por ciento de todos los alimentos producidos en Canadá se pierde y desperdicia cada año.

La mayoría habría sido comestible, dice.

Hill, director de ingresos de Second Harvest, dice que la organización rescató una de sus mayores cantidades de alimentos el año pasado: más de 24 millones de kilogramos.

"La razón por la que estamos viendo un aumento es (porque) la gente se está volviendo más consciente ambientalmente sobre los impactos de la pérdida y el desperdicio de alimentos".

Hill dice que todavía se pierden muchos alimentos en un país rico donde la gente lucha contra la inseguridad alimentaria.

“No estoy diciendo que los alimentos rescatados sean la respuesta a la inseguridad alimentaria. Pero si bien tenemos excedentes de alimentos en el sistema, es nuestro deber poder conectar tantos excedentes de alimentos con los canadienses (como sea posible)”.

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