Alemania

Alsdorf, Alemania —Newbilt Machinery GmbH & Co. KG está fabricando máquinas para prensar discos, un retroceso a una era anterior del vinilo que ahora está en auge, gracias a la creciente demanda tanto de los amantes de la música como de los músicos.

Las máquinas, que incluyen una máquina de moldeo por compresión alimentada por una extrusora, son las primeras prensas comerciales nuevas que fabrican discos de vinilo en al menos 30 años.

Detlef Seiffert y Erwin Neubauer, dos ingenieros alemanes que dirigen la fábrica de Newbilt, son una especie de retroceso. Ambos trabajaron en la antigua planta de Warner Music que presta servicios en Europa, a pocas cuadras de distancia, en Alsdorf, al oeste de Colonia. Seiffert comenzó en Warner a mediados de la década de 1970, cuando el vinilo dominaba.

El tercer socio, Kees de Jonge, es un ingeniero holandés que trabajó para un importante fabricante de moldes europeo que se convirtió en Axxicon Molds Eindhoven BV, donde realizó un estudio de mercado interno en 1985 sobre las perspectivas de los CD.

"Estaba recopilando información de todas partes sin usar Google porque no existía Google", dijo. Posteriormente, De Jonge se convirtió en director del negocio de discos ópticos de Netstal-Maschinen AG, el fabricante suizo de prensas de moldeo por inyección.

Los CD han ido y venido desde entonces, pero el vinilo está protagonizando un regreso importante. Newbilt tiene un cliente de alta visibilidad: Third Man Records de Jack White está instalando ocho prensas Newbilt en la tienda del sello discográfico en Detroit. Los visitantes podrán ver cómo se imprimen los discos a través de un escaparate.

Erwin Neubacher en la tienda Newbilt.

Hoy en día, por improbable que parezca, los discos de vinilo están teniendo éxito. El problema es la falta de capacidad de producción.

Según Seiffert, todas las máquinas antiguas, con nombres como SMT, Hamilton, Lened y Toolex, han sido desguazadas para obtener piezas de repuesto o reacondicionadas.

Neubauer dijo que hay 22 plantas de prensado de discos de vinilo en Estados Unidos y otras 10 o 12 en Europa. El interés es alto en Asia, donde tres fábricas de álbumes producen ahora vinilos, según Dan Hemperly, gerente de ventas de Record Products of America en Hamden, Connecticut, socio comercial de Newbilt en Estados Unidos y proveedor desde hace mucho tiempo de equipos, repuestos y servicios para la industria discográfica. industria.

El cuello de botella en la producción significa que los plazos para imprimir un disco de vinilo y ponerlo en las estanterías de las tiendas de discos son ahora de unos seis meses, dijo Hemperly. En Alemania, dijo Neubauer, eso puede extenderse hasta 10 meses.

Con la escasez de equipos usados ​​de las décadas de 1960 y 1970, un flujo constante de visitantes se abre paso por el anodino camino industrial hacia Newbilt.

Newbilt puede construir y entregar una máquina de prensado de discos en unos tres meses, afirmó.

Seiffert

Las máquinas Newbilt se basan en las antiguas prensas Finebilt, que se fabricaron hasta principios de los años 1960.

Los socios de Newbilt no vieron la necesidad de reinventar la rueda, por lo que diseñaron una máquina semiautomática de precio razonable que utiliza un operador manual. Las nuevas máquinas cuentan con un controlador Siemens Simatic y cuentan con protección completa para cumplir con todas las normas de seguridad.

Newbilt ensambla las máquinas a partir de componentes adquiridos de proveedores externos.

“Newbilt se encarga de la ingeniería y el montaje. Todo lo demás lo damos por sentado”, afirmó Neubauer. “Así, por ejemplo, hacemos la ingeniería para el tornillo, pero no lo construimos”.

Según Newbilt, montar una línea completa de producción de discos de vinilo cuesta unos 200.000 euros (220.000 dólares).

En las máquinas Newbilt, una extrusora produce un trozo de vinilo del tamaño de un disco de hockey. El operador coloca la etiqueta superior e inferior en las placas del molde, conocidas como estampadores, y luego coloca la galleta del material. El operador presiona dos botones de seguridad y el material se desplaza a un área aislada del operador de la máquina.

El vapor calienta el troquel y los estampadores se presionan entre sí para introducir el vinilo en las ranuras. El agua fría vuelve a enfriar el molde. El operador retira el álbum y lo coloca en una estación de recorte separada, que elimina el exceso de rebabas.

Neubauer dijo que estas máquinas bastante básicas son mucho más flexibles que las totalmente automatizadas. Puede cambiar fácilmente los moldes para imprimir discos estándar de 12 pulgadas, discos de 45 de siete pulgadas, platos de vinilo más pesados ​​de 180 gramos o vinilos de colores. Incluso puedes conseguir un aspecto veteado colocando varios pasteles pequeños de vinilo de diferentes colores en el estampador.

"Decidimos construir sólo máquinas semiautomáticas", afirma Neubauer. "¿Por qué? Porque, para empezar, la gente no sabe hasta qué punto está creciendo el mercado. La gente todavía compara demasiado con máquinas de segunda mano en cuanto a precios. Y una máquina totalmente automática sería demasiado cara para dar los primeros pasos ahora”.

Las viejas máquinas completamente automáticas debían dedicarse a un solo tipo de álbum, para que esas prensas pudieran procesar grandes cantidades, dijo.

Hemperly, de Record Products of America, dijo que un pedido típico en una prensa de discos hoy en día podría ser de 300 a 500, en comparación con los 20.000 en los años 1970.

"La razón por la que decidimos clonar la Finebilt y hacer una máquina manual fue que estudiamos el mercado y descubrimos que todo el mundo estaba usando la Finebilt para realizar sus pruebas de prensado y fabricar pequeñas tiradas de producción", dijo.

Aun así, Seiffert afirmó que a finales de 2016 Newbilt debería ofrecer una máquina totalmente automatizada. Algunas posibilidades: Utilizar un robot pick-and-place SCARA en una sola máquina. O un modelo dúplex en el que una extrusora alimenta dos prensas, con un robot de seis ejes funcionando entre las dos máquinas.

El prensado de discos es esencialmente el moldeo por compresión de una pieza plana y precisa. Hemperly lo compara con hornear pan.

"No se puede utilizar vapor a mayor temperatura para calentar más rápidamente, porque lo único que se consigue es congelar la tensión en el material de vinilo", afirmó. “Hay que calentarlo suavemente, enfriarlo suavemente y tomarse su tiempo. Si intentas hacer demasiados discos por minuto, tendrás problemas”.

Taller de producción de Newbilt.

Fundada hace 70 años, Record Products of America originalmente fabricaba prensas de discos de la marca Hamilton y luego agregó sistemas de automatización. Con el tiempo, RPA dejó de fabricar máquinas de prensar discos y entró en el negocio de la tecnología de discos ópticos. Pero Hemperly dijo que la compañía ha seguido apoyando la fabricación de discos de vinilo, mediante la búsqueda y restauración de máquinas viejas, la obtención de piezas y el montaje de sistemas.

"Hoy volvemos a fabricar máquinas para fabricar discos de vinilo", dijo Hemperly.

La evolución de la música grabada ha sido bien documentada: desde cilindros de cera hasta cintas de carrete a carrete. Luego, de los discos de vinilo a los de ocho pistas y a las cintas de casete, luego a los CD, a principios de los años 1980, y luego a las descargas digitales.

El vinilo nunca desapareció, pero las ventas se desplomaron. En Estados Unidos, las ventas de discos de vinilo promediaron más de 500 millones de unidades por año a mediados y finales de los años setenta. En 2007, cayeron por debajo de los 2 millones de unidades.

Pero luego vino la remontada.

"La cultura está cambiando", dijo Neubauer. "Lo que ayer era 'cool' quizás mañana sea aburrido". Puedes sostener un disco en tu mano. Mira la portada. Lea la letra, impresa como poesía. Tal vez saque un cartel. El vinilo puede ser arte, en negro, rojo y verde.

El vinilo sigue siendo un actor relativamente pequeño, pero se está calentando. ¿Recuerdas cuando la gente reemplazaba todos sus álbumes por CD? Bueno, los álbumes continuaron sobreviviendo todos esos años, especialmente en algunos géneros como la música clásica y el jazz, donde los audiófilos aprecian lo que dicen es el sonido más completo y cálido del vinilo y la música más underground como el punk y el reggae. Contrabando. El “Scratching” y el sampleo de vinilos en tocadiscos comenzaron en el hip hop y se han extendido a otros tipos de música.

No puedes rayar un vídeo de YouTube.

Ahora, los jóvenes hipsters compran vinilos en tiendas de discos independientes. Métete en un TJ Maxx, un Barnes & Noble, un Urban Outfitters… ¡discos de vinilo! Los amantes de la música mayores compran reediciones históricas en vinilo de leyendas como Pink Floyd.

Según la RIAA, las ventas de álbumes de vinilo alcanzaron los 416 millones de dólares en 2015, el nivel más alto desde 1988. Y por segundo año consecutivo, la cantidad de dinero generada por el vinilo es mayor que los ingresos que la industria discográfica recibe de servicios de streaming como YouTube y Spotify.

Hoy en día, el vinilo representa sólo el 6 por ciento del mercado minorista general de música en volumen unitario. Las descargas digitales representan la gran mayoría de la música comprada. Pero los fanáticos del vinilo argumentan que la música que sale de la “nube” es efímera. Como amigos de Facebook que en realidad nunca conoces.

Digamos que tienes cientos o incluso miles de MP3. “No estás escuchando música. Sólo tienes algo en el fondo o en tus oídos”, dijo Neubauer. “Y dicen que también los más jóvenes regresan para sentarse y escuchar, para vivir una experiencia especial. Y esto está volviendo”.

Si bien las cifras son relativamente pequeñas en comparación con su apogeo, las ventas de discos de vinilo están creciendo y las ventas de CD están disminuyendo.

“Creo que se acabó el tiempo para la CD. Se acabó y no es sólo la copia. Se acabó”, dijo Neubauer. "Ya no es interesante".

Los socios detrás de Newbilt Machinery tienen décadas de experiencia en la industria de la música grabada. Seiffert se unió a Warner Music en 1975 y tres años más tarde se convirtió en gerente de producción en la fábrica de alto volumen de Alsdorf que producía vinilos para el mercado europeo. Supervisó el moldeo en 45 máquinas prensadoras SMT y Toolex.

Después de cuatro o cinco años en Warner, lo dejó para convertirse en ejecutivo de una planta de extrusión de aluminio. Warner lo atrajo en 1984 para que lo ayudara a establecer una enorme fábrica de replicación de CD.

Neubauer se unió a Warner en 1986. Era una época apasionante, de una nueva tecnología capaz de producir CD de policarbonato en cantidades masivas, y más tarde DVD.

“Produjimos para Warner Music en todo el mundo y teníamos pedidos de entre 1,5 y 2,5 millones por álbum”, dijo.

Seiffert y Neubauer supervisaron la instalación de un gran número de máquinas de fabricación de CD de KraussMaffei y otros equipos. La fabricación de CD de Warner en Estados Unidos favoreció a las prensas Meiki, dijeron.

Kees de Jonge conoció a la pareja cuando era proveedor de la planta de Warner Music mientras trabajaba en el fabricante de moldes, luego en Netstal y más tarde como director general de la división europea de Optical Disc Corp.

En 1991, los dos ingenieros alemanes abandonaron la planta de Warner en Alsdorf (hoy Cinram GmbH) para fundar una pequeña empresa llamada Data Disc y lucharon contra los grandes proveedores de sistemas para el mercado de discos ópticos. Data Disc creció y duró unos 10 años.

Luego, los dos hombres pasaron aproximadamente una década más como consultores. A finales de 2013, volvieron a unir fuerzas y trabajaron para reconstruir maquinaria usada. Luego Seiffert consiguió un trato con un hombre de negocios en Singapur, que quería que él reconstruyera una imprenta de discos Finebilt.

Después de investigar un poco, comenzaron a diseñar una máquina completamente nueva. Fundaron Newbilt en noviembre de 2015.

Hoy Neubauer es el director general de Newbilt. El título de Seiffert es socio. Kees, que se unió a la empresa hace unos dos años, dirige las ventas y el marketing.

Los ingenieros están acostumbrados a que sus amigos digan que los envidian por ayudar a rejuvenecer la fabricación de álbumes de vinilo. Son geniales."

De Jonge cuenta una historia: “Una amiga de nuestra hija estaba de cumpleaños. Creo que tenía 15 años. Entonces sus padres le preguntaron: '¿Qué te gustaría tener para tu cumpleaños?' Y ella dijo: 'Un tocadiscos'”.

¿No les hace sentir esto bien que los álbumes vuelvan?

"Lo que me hace sentir bien es que estamos construyendo máquinas", afirma Neubauer. Él ríe. “En realidad no somos personas 'entusiastas del vinilo'. Somos más gente de maquinaria. Pero tengo que decir que, en la Navidad del año pasado, puse mi tocadiscos y puse mis álbumes navideños”.

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